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Situé sur les flancs du Mont Sutton, dans la région méridionale du Québec, le vignoble de la Chapelle Ste Agnès a été établi en 1997 par Henrietta Antony, une antiquaire de Montréal. Le vignoble tire son nom d'une chapelle en pierres érigée sur le même site plusieurs années auparavant et consacrée à Sainte Agnès, une sainte de Bohême ayant vécu au 13e siècle. Le vignoble est planté de plus de 7000 vignes et se spécialise dans la production de vin de glace et autres vins de dessert.
Vendanges pour le vin de glace |
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Pour superviser la production, madame Antony s'est assurée du soutien de Christian Barthomeuf, l'un des pionniers de la viticulture au Québec. Christian, en 1986, a remporté une médaille d'or internationale pour un vin québécois. Présentement, son rôle au vignoble, est celui de viniculteur. Avec son talent, le terroir du vignoble unique, un travail d'équipe respectant des traditions viticoles anciennes, il réussit à sculpter des vins de glace de niveau mondial. En présentant notre vin de glace à deux des compétitons mondiales les plus prestigieuses (Decanter et IWSC) reconnues par l'industrie du vin, Chapelle Ste Agnès a remporté, à chaque fois, des prix.
John Antony, le fils aîné de madame Antony est directement impliqué dans le vignoble. Il est présentement en charge de la production. Sa femme Karena et lui - même aident sur le domaine avec la toujours active Henrietta.
Le vignoble est planté sur un coteau escarpé où d'imposants murs de pierre soutiennent 18 terrasses. Des milliers de tonnes de pierres et de sol graveleux ont été requis pour créer le vignoble. Les rangées de vignes suivent la douce courbe du coteau, s'organisant ainsi en un véritable amphithéâtre.
La production de vin de glace dans le sud du Québec présente certains avantages mais doit également relever plusieurs défis posés par les hivers rigoureux. La production de vin de glace requiert un juste équilibre entre un climat suffisamment froid et une saison viticole assez longue. L'exposition plein sud du vignoble de la Chapelle Ste Agnès, l'inclinaison de pente de 30 degrés, les imposants murs de pierre, l'altitude parfaite au dessus du fond de la vallée, le sol graveleux, une cuvette en forme d'amphithéâtre et les deux étangs en contrebas ont créé un endoclimat unique.
Le vignoble de la Chapelle Ste Agnès est en grande partie cultivé à la main. Les ceps sont plantés « serrés » à la façon alsacienne. Beaucoup de sacrifices et d’efforts sont consacrés au vignoble afin d’assurer une qualité supérieure des raisins et du vin. Aucun fertilisant chimique, insecticide, herbicide ni fongicide synthétique n’est utilisé à l'exception de l'année 2007, où un fungicide synthétique a dû être utilisé.
Dans la journée, il fait nettement plus doux dans le vignoble qu'aux alentours et, grâce à la rétention de chaleur exercée par les murs de pierre et le sol graveleux, le vignoble est également plus chaud pendant la nuit. L'endoclimat exceptionnel du vignoble prolonge la saison viticole, ce qui fournit aux raisins le temps nécessaire pour atteindre un bon niveau de maturité et obtenir ainsi de superbes vins de dessert. En même temps, le climat du vignoble est assez froid pour assurer, chaque année, la production d'un vin de glace de haute qualité.
Pour faire du vin de glace, les raisins sont cueillis à la main sur les vignes seulement lorsque l'hiver est installé à une température d'environ -10º C. Elles sont immédiatement pressées pour en extraire un nectar précieux. Ce nectar des Dieux est alors fermenté pour produire le vin de glace.
Le vignoble vend actuellement plusieurs vins de glace, du vin doux naturel ainsi que du vin blanc en quantité limitée.
